雖然抑郁癥的核心問題是抑郁，但臨床癥狀卻十分多變，這也是該病易被漏診和誤診的原因。人們因為不一樣的生活經歷、教育背景、家庭環境和自身的性格特質，使他們形成了自己獨特的表達情緒的方式。在抑郁的時候，自然也會有不一樣的表現形式。臨床醫生所見到的各類抑郁表現，可理解為是抑郁癥常見癥狀與個體性格特點相結合后的產物，如何準確及時地診斷抑郁癥，需要豐富的臨床經驗和許多專業知識，這是精神科醫生的工作。但了解抑郁癥的常見臨床表現有助于識別身邊的抑郁癥。

　　抑郁癥的核心癥狀是至少持續兩周的情緒低落。病人對此感到痛苦，且嚴重妨礙了日常工作和生活。然而不少抑郁癥病人就醫時只訴述軀體癥狀或其他癥狀而不談及心情，他們常開始時去通科醫院就診，當反復檢查未能發現有臨床意義的實驗室指標時，才會轉來精神科就診。

　　對部分不善于或不習慣于直敘自己心情的人而言，特別是兒童、青少年和性格內向者，如有日常興趣顯著減退甚至喪失，無望感，無助感，精力和動機減退或喪失，自尊和自信下降，自我評價下降等癥狀時，應該考慮抑郁癥，因為這些癥狀均涉及精力、興趣和自信的下降、減退或喪失，這些癥狀亦常被概括為失落感。抑郁癥可說是嚴重而持久的失落感。

　　抑郁癥亦有生物學癥狀，也就是通科醫生說的軀體癥狀。最常見的情況是病人感到身體不適，但又找不到明確的病因，輾轉于通科醫院的各科間，反復就診，卻療效甚微。抑郁癥病人的軀體癥狀提示臨床醫生，特別是通科醫生以及病人家屬，應重視病人不明原因的軀體癥狀，因為這很有可能是抑郁癥的軀體化表現。這些癥狀包括：睡眠增多或睡眠質量下降;性欲減退或喪失;體重下降;內臟功能，尤其是消化系統和心血管系統的功能下降，或原來的軀體疾病癥狀加重;植物神經功能紊亂，等等。

　　同時會伴發精神癥狀，如焦慮;猶豫不決，思維反芻，強迫觀念;疑病癥狀;人格解體;注意不集中，記憶減退，思考困難;疲乏感等。其中焦慮是最常見的伴發精神癥狀。同時還可能伴有植物神經功能紊亂的癥狀，如口干、心悸、發抖、出汗、面部潮紅等。

　　此外有的還有精神病性癥狀、附加癥狀或并發癥狀。主要有妄想、幻覺、嫉妒、猜疑之類癥狀，可造成診斷困難。

　　抑郁癥是病，不是單純的心理問題或性格缺陷。抑郁癥的自然病程為1年半至2年，期間會有癥狀的緩解或惡化，如不正確治療，大多數病例會復發，而且因為多數病例沒有得到正確治療，約有5%到10%會遷延成為慢性。應用抗抑郁藥治療療程，目的在于預防復發。抑郁癥的治療方法不外乎三個方面：心理治療、藥物治療和電休克(抽搐)治療。較輕病例或許可以單用心理治療;中重度的病例必需藥物治療;至于嚴重病例，特別是有消極意圖或行為，就應該住院、施行電療。