20世紀(jì)初，一匹叫漢斯的馬引起了巨大的轟動(dòng)。

　　漢斯的主人是一位退休的中學(xué)教師，名叫威廉·馮·奧斯滕。在別人眼中，奧斯滕就是一個(gè)怪人。他平日里深居簡出，很少與人交往，但卻非常喜歡和馬打交道。1901 年，他買下漢斯，并開始給它上課。他想弄清楚，通過系統(tǒng)的授課，一匹馬的思維能力究竟能提高和發(fā)展到什么程度。

　　奧斯滕教給漢斯的第一項(xiàng)本領(lǐng)是通過敲擊蹄子的方式來數(shù)數(shù)。他在桌子上擺上若干根瓶柱，然后自己跪在漢斯身邊，抓著它的蹄子，教它根據(jù)瓶柱的個(gè)數(shù)進(jìn)行相應(yīng)的敲擊：三個(gè)瓶柱敲三下，四個(gè)瓶柱敲四下……同時(shí)，他還大聲地、清晰地讀出這個(gè)數(shù)字，就像教一個(gè)剛學(xué)數(shù)數(shù)的小孩子。漢斯顯示出令人驚訝的學(xué)習(xí)能力。沒過多久，它就可以自己敲著蹄子數(shù)數(shù)了，而且即使只把一個(gè)數(shù)字大聲地念出來或者把它寫在黑板上，漢斯也可以正確地?cái)?shù)出來。更令人稱奇的是，在主人的教導(dǎo)下，聰明的漢斯經(jīng)過一段時(shí)間的訓(xùn)練，還掌握了4種基本的數(shù)學(xué)運(yùn)算。當(dāng)人們向它呈現(xiàn)算術(shù)題目時(shí)，它會(huì)用蹄子令人驚奇地敲出準(zhǔn)確答案。漢斯還學(xué)會(huì)用敲擊蹄子的方式認(rèn)字：每個(gè)字母可以翻譯成數(shù)字代碼，漢斯就可以用蹄子敲擊次數(shù)來代表這個(gè)字母。

　　奧斯滕開始進(jìn)行當(dāng)眾表演，但并不為牟利。當(dāng)有人詢問一張門票多少錢時(shí)，他總是回答：“我們這里不收錢，你只需要集中精神觀看就是！”一次表演中，后來成為德國總理的貝特曼·霍爾維格（Bethmann Hollweg ）是觀眾之一。人們把他的名字介紹給漢斯，一連念了好幾遍，直到漢斯點(diǎn)了點(diǎn)頭。一刻鐘后，漢斯毫不猶豫地用蹄子敲擊起來，觀眾們根據(jù)掛在前面的字母表可以容易地對照出漢斯的“拼寫”是否正確。結(jié)果漢斯敲出了“貝特曼” ，除了不發(fā)音的h之外，其他字母一個(gè)不差。在場者看得目瞪口呆，然后一片歡騰。聰明的漢斯與它的主人奧斯滕成了德國媒體廣泛報(bào)道的對象，公眾被能計(jì)算、會(huì)拼寫的漢斯吸引了。但也有懷疑者認(rèn)為，在表演中可能有什么貓膩，或者耍了什么騙人的把戲。

　　后來，聰明的漢斯引起了科學(xué)機(jī)構(gòu)的關(guān)注。人們成立了一個(gè)試驗(yàn)委員會(huì)，對聰明的漢斯進(jìn)行科學(xué)鑒定。成員有柏林大學(xué)的心理學(xué)教授E·施圖姆福和另外一位心理學(xué)家，還有動(dòng)物園園長和馬戲團(tuán)的經(jīng)理，獸醫(yī)以及騎兵軍官。奧斯滕對漢斯的才智很有信心，積極進(jìn)行了合作。1904 年9 月12 日，委員會(huì)做出了鑒定結(jié)論：沒有發(fā)現(xiàn)存在騙人的花招。

　　鑒定結(jié)果讓人們更困惑了：難道漢斯真的能夠做出過去人們認(rèn)為動(dòng)物不能做的事？動(dòng)物難道真具有超乎人們想象的思維能力嗎？科學(xué)家們在如何解釋聰明的漢斯問題上也出現(xiàn)了極大的分歧。生物學(xué)家海克爾認(rèn)為漢斯確實(shí)具有思維能力，而施圖姆福教授為代表的心理學(xué)家們則持完全相反的觀點(diǎn)，他們不認(rèn)為聰明的漢斯具有真正的思維能力。那么，懷疑者又將如何解釋這匹馬所取得的無可懷疑的成績呢？

　　懷疑者成立了第二個(gè)“漢斯委員會(huì)”，他們想進(jìn)行更深入的調(diào)查，看看究竟是怎么一回事。在新的調(diào)查中，人們發(fā)現(xiàn)如果在向馬提問時(shí)，在場的人誰也不知道答案，漢斯立刻就會(huì)陷人迷亂，既不會(huì)數(shù)數(shù)，也不會(huì)計(jì)算，更不用提認(rèn)字了。

　　如果有意讓奧斯滕知道錯(cuò)誤的答案，那么在這種情形之下，聰明漢斯也總是給出錯(cuò)誤的答案 。

　　看來，漢斯根本不會(huì)計(jì)算。事實(shí)似乎是，當(dāng)奧斯滕知道正確答案時(shí)，他給了漢斯一些暗示。但是奧斯滕明確否認(rèn)他曾通過這種方法幫助他的馬。對一個(gè)不經(jīng)意的旁觀者而言，確實(shí)很難看出奧斯滕做了什么。柏林心理研究所的一位年輕研究人員奧斯卡·普馮斯特揭示了其中的奧秘。他注意到當(dāng)馬開始踏步數(shù)數(shù)時(shí)，奧斯滕會(huì)做個(gè)令人幾乎無法察覺的點(diǎn)頭的動(dòng)作，當(dāng)漢斯踏到正確數(shù)目時(shí)，他會(huì)微微地昂一下頭。他做的動(dòng)作相當(dāng)漫不經(jīng)心，但馬正是由此得到了信號。例如，如果讓馬計(jì)數(shù)7 ，它開始用蹄子踏地，當(dāng)它踏夠了數(shù)目，奧斯滕送出的微細(xì)信號告訴它已經(jīng)數(shù)夠了，它便停下來。漢斯十分敏感，即使奧斯滕的眉毛微微一挑，甚至是他鼻孔的微小擴(kuò)張也足夠使它從中得到正確答案。不但如此，漢斯還會(huì)通過周圍觀看者“下意識發(fā)出的信號”得到正確答案的線索。比如，每當(dāng)漢斯的蹄子敲擊到正確的次數(shù)時(shí)，觀眾都會(huì)做出“突然放松”的一些下意識反應(yīng)。有時(shí)候，某些無意中做出的下意識的細(xì)微動(dòng)作只有五分之一毫米的移動(dòng)距離，但漢斯卻能把它當(dāng)成停止敲擊的信號。有趣的是，普馮斯特本人也會(huì)不由自主地給馬提供線索。因此，如果他驗(yàn)證漢斯是否通過視覺所提供的線索而找到問題的答案，普馮斯特讓提問者在馬的視野之外，如隔板后面提問題。結(jié)果，漢斯便失去了它的“計(jì)算能力”。

　　因而，事情的真相是，奧斯滕并沒有有意欺騙，漢斯也的確能敲出算術(shù)題的正確答案，但漢斯卻并沒有計(jì)算能力。它具有的是另一種特殊能力——敏銳的洞察能力，這使它能從各種各樣的人那里獲得微妙的提示以得出正確的結(jié)果。

　　謎團(tuán)解開了，給大家造成困擾的聰明漢斯的問題總算弄了個(gè)水落石出。科學(xué)思維方式戰(zhàn)勝了人的輕信和偏見。