拖延，是一個可以喚起我們每個人不同記憶的詞。如果你站在幸運者的隊伍里，沒有受到過拖延的嚴重折磨，你的腦海里或許會出現(xiàn)一個躺在吊床上的家伙，在應(yīng)該到草坪除草的時間里，滿足地喝著冰鎮(zhèn)茶。但是如果你有過拖延的問題，你腦海中出現(xiàn)的形象很可能就沒有這么愉快了：一張亂糟糟的書桌———被埋在一堆雜物中幾乎無法找到;很多老朋友的臉———多年來你一直想給他們寫信，卻一直也沒有寫;校園生活的記憶———都是一些通宵趕時間的場面;一個至今還等著你去完成的項目……

　　在英文字典中，動詞拖延(procrastinate)的定義是“推遲，延后，延緩，延長”，由兩個拉丁詞所合成：pro的意思是“往后”，而crastinus的意思是“屬于明天”，合起來的意思就是“往后挪到明天”，也就含有“以后再做”的意思。拖延自古以來就是一個問題，埃及有兩個詞都可以翻譯成“拖延”，這兩個詞都跟生存有關(guān)。其中一個詞暗指拖延是一個有用的習(xí)慣，可以避免不必要做的工作和因沖動而犧牲的精力，從而達到保存能量的目的。另一個詞暗指拖延是一個有害的習(xí)慣，是在完成一件為了維持生存必須完成的任務(wù)中所表現(xiàn)出來的一種懶惰，比如在尼羅河洪水周期的合適時間里沒有去耕作田地。1751年，一個信使正在等待塞繆爾·約翰遜寫完那篇遲遲沒有呈交的文章的時候，塞繆爾寫下了以下一段關(guān)于拖延的文字：“我們一直推遲我們知道最終無法逃避的事情，這樣的蠢行是一個普遍的人性弱點，它或多或少都盤踞在每個人的心靈之中。”

　　現(xiàn)代社會中，拖延問題日趨嚴重。2007年，據(jù)估計70%的大學(xué)生存在拖延問題，其中50%的學(xué)生報告說拖延已經(jīng)成了他們的習(xí)慣，而且認為這是一個需要解決的問題。在一般人群中，慢性拖延問題影響到了25%的成年人。超過95%的拖延者希望減輕他們的拖延習(xí)性，因為這令他們表現(xiàn)不佳，也讓他們對自己的生活狀態(tài)不夠滿意，他們因此而感到痛苦。既然我們有心想要消除拖延，為什么做到這一點就這么難呢?為什么我們會拖延?研究沒有對此給出一個簡單的答案。拖延者不存在一個典型的概貌，因為“由各種心理變數(shù)構(gòu)成的心理網(wǎng)絡(luò)看上去十分復(fù)雜”。

　　不過有一個原因可以排除在外：研究顯示，智力和拖延沒有關(guān)系，所以你可以忘掉“只有當你才智超群的時候才能擺脫掉拖延”這樣的想法，你也不該認為拖延是低智商的表現(xiàn)。在拖延問題上，男人比女人要“略勝一籌”，也有證據(jù)顯示年紀越大拖延越少。這可能是因為人們不再想浪費他們有限的時間，或者是因為他們已經(jīng)退出了競爭的舞臺，也可能是因為他們終于跟真實的自己相處融洽，對自己取得的成就甚為滿意———或者相反。