兒童心理學是研究兒童心理發生、發展的特點，及其規律的發展心理學分支。兒童心理學在兒童教育、兒童醫療衛生、兒童文藝、兒童廣播電視等社會實踐領域中具有積極而重要的意義。

　　兒童心理學一般以個體從出生到青年初期(14～15歲)心理的發生和發展為研究對象。在西方文獻中，兒童心理學與“兒童發展”，以及狹義的“發展心理學”在意義和范圍上基本相同。兒童心理學著作有按年齡階段如新生兒期、嬰兒期、童年期、少年期、青年期等排列的體系，這是大多數兒童心理學著作采取的體系；有按心理過程排列的體系，如感知覺發展、記憶發展、思維發展、注意發展、語言發展等；也有將上述兩種排列混合編制的體系。

　　在西方，兒童心理學研究可以追溯到文藝復興以后的一些人文主義教育家，如科梅紐斯、盧梭、裴斯泰洛齊、福祿貝爾等人的工作。他們提出尊重兒童、了解兒童的新教育思想，為兒童心理學的產生奠定了最初的思想基礎。

　　達爾文的進化論思想直接推動了兒童發展的研究。達爾文根據長期觀察自己孩子的心理發展的記錄而寫的《一個嬰兒的傳略》一書是兒童心理學早期專題研究成果之一，它對推動兒童心理的傳記法(或日記法)研究有重要影響。

　　科學的兒童心理學產生于19世紀后半期。德國生理學家和實驗心理學家普賴爾是兒童心理學的真正創始人。他對自己的孩子從出生到3歲每天進行系統觀察，有時也進行一些實驗性的觀察，最后把這些觀察記錄整理成一部有名的著作《兒童心理》，于1882年出版，被公認為第一部科學的、系統的兒童心理學著作。

　　在兒童心理學史上，第二個有較大影響的人物是美國的霍爾。他主要采用問卷法對兒童心理進行了大量研究，并出版專門刊物刊登大量兒童心理研究的報告和論文，還發起組織兒童研究機構等等。他采用的研究方法以及提出的發展理論即復演學說，雖有許多爭論，但對推動美國兒童心理學的發展有著重要貢獻。

　　繼霍爾之后，兒童心理學研究有較大進展。主要的有德國的斯特恩關于兒童語言發展的研究；比勒夫婦關于兒童心理發展階段的劃分，以及兒童發展測驗的研究；美國的華生把實驗法引入兒童心理學領域，進行了有名的兒童情緒條件反射實驗研究；格塞爾對兒童心理發展進行了追蹤研究，編制了格塞爾嬰幼兒發展量表；法國的比奈的測驗研究對兒童心理發展的數量化研究起了重要作用，至今還是一個重要的研究手段；奧地利醫生弗洛伊德的精神分析理論，對于西方兒童心理學的理論和實踐，特別是對兒童個性及心理治療有著重大影響。

　　無論在理論爭鳴上或研究成果上，現代兒童心理學都呈現出一派繁榮景象。在西方，法國的瓦隆提出了一些較新的發展理論和觀點。瑞士的皮亞杰、美國的土布魯納分別提出了獨具風格的實驗方法和理論概括。一些兒童心理學家還企圖把認知理論和信息加工理論結合起來。與此同時，新行為主義者如斯金納、比喬和貝爾，新精神分析的代表如埃里克森，也各自提出新的兒童心理學觀點和研究成果。

　　關于兒童心理發展的理論，由于各學派的觀點以及對自己研究成果概括態度的不同，仍有不少爭論。爭論的問題如：遺傳、環境對兒童心理發展的作用，兒童心理發展的階段性與連續性；兒童心理發展上內因和外因的相互關系；教育和兒童心理發展的關系；兒童心理發展上年齡階段特點和個別特點的關系等等。

　　現代兒童心理學的研究方法除了原有的觀察法、實驗法等以外，又引入了一些現代化手段，如單向玻璃觀察室，顯示刺激的錄音、錄象和電視設備以及電子計算機處理研究資料等。近年來，西方國家在嬰兒心理研究方面取得較大進展，這與現代科學技術的采用有一定關系。

　　中國古代教育家在教育理論和實踐上雖也涉及很多兒童心理方面的問題，但兒童心理學作為一門獨立學科在中國出現較晚。20世紀初期，開始有人翻譯介紹西方兒童心理學著作，如艾華編譯的《兒童心理學綱要》陳大齊譯的《兒童心理學》等。

　　中國最早開創兒童心理學研究的是陳鶴琴，他于1919年留學回國后，在南京高等師范學校講授兒童心理學課程。他的《兒童心理之研究》是中國第一部兒童心理學教科書。他還用日記法對其子從出生到 三歲進行了長期的觀察，這也是較早的有系統的兒童心理研究工作。

　　二十世紀30年代，黃翼重復過皮亞杰的實驗，并提出自己的看法，他著有《兒童心理學》、《神仙故事與兒童心理》、《兒童繪畫之心理》等書；還進行了兒童語言發展及兒童性格評定等研究。

　　新中國成立后，兒童心理學取得很大進展。50年代，在蘇聯兒童心理學的影響下，著重探討了兒童心理學研究的理論方向問題。60年代，朱智賢編寫的《兒童心理學》一書批判地吸取國內外研究成果，密切聯系中國的實際，對中國兒童心理學的研究和教學起了積極作用。

　　60年代前后，中國兒童心理學除理論方面的探索以外，實驗研究工作也廣泛開展起來。實驗對象，大多集中在幼兒期和童年期的兒童。研究課題以認知發展的研究較多，如學前兒童方向知覺的特點、6～7歲兒童的時間知覺、兒童的色形抽象、學前兒童因果思維的發展、兒童左右概念的發展、4～12歲兒童圖畫認識能力的發展等等。還進行了關于6歲兒童入學問題、兒童道德品質形成問題以及兒童腦電等研究，

　　二十世紀60年代，中國兒童心理學研究工作主要集中于兒童心理發展方面，幾乎沒有重視方法學研究。約從70年代后期起，一些學者開始重視，對方法學的研究，并在研究的課題、類型、設計、變量、被試、標準化及具體實驗研究方法等方面作了有益的探索。