A、怕不怕蛇與膽大膽小無關

　　蛇是2009年《科學美國人》雜志評選出的人類最害怕的十大事物的頭牌。蛇年來了，那些特別怕蛇的人也犯愁了：再怎么不喜歡蛇，都要與之為伍一年了，這可如何是好？倘若問之為什么怕蛇？很多人又說不清了。很多人即便根本沒和蛇打過交道，也會聞蛇色變。不僅是嬌羞的女子怕蛇，七尺男兒怕蛇的也不少。事實上，怕不怕蛇絕不僅僅是膽大膽小的問題，美國弗吉尼亞大學心理學研究者發現，人怕蛇并非因為膽小，而是與生俱來的本能。這種反應不是在生活中習得的，而是從人類祖先那里一代代遺傳下來的。這項研究曾發表在《心理學科學》上。

　　弗吉尼亞大學心理學教授朱迪·德勞琪說：“我幾乎是一位蛇恐懼癥患者。當看到蛇的圖片時，我便會情不自禁地喊‘天啊’。我的直覺一定有些東西讓我早早地就有了怕蛇的感覺。”對此，弗吉尼亞大學心理學博士后瓦內薩·羅布說，這種感覺實在很普遍，即使我們根本沒有看到蛇，也會情不自禁地討厭或憎惡它們。

　　“現在發現，人怕蛇其實是源于天性。”羅布說，在原始社會，人類的祖先為了獲得生存優勢和繁衍后代，便會趨利避害。而蛇和其他猛獸不同，它們的行動具有隱蔽性，而且極少出聲，可以趁人不備置人于死地。所以，那些能迅速發現蛇的人更容易生存下來。同時，人類學家也說，早期的靈長類動物在野外復雜的環境中，必須能夠發現蛇，這也有助于它們進化出更好的視力和更大的大腦。這樣，按照“物競天擇，優勝劣汰”的進化原則，存活至今的都是這些人的后代，祖先的基因也沿襲了下來。最后，該研究小組稱，人們對無腿和多腿的動物都有天生的恐懼，這是人類天生趨利避害的心理所致。

　　進化心理學的研究發現，一種危險源，如果也存在于古代環境，會比僅存在于現代環境中的危險物更容易引發人的害怕情緒。如今大城市已難覓蛇影，汽車造成的事故比因蛇而起的不知多多少，但有因為怕蛇去心理咨詢的，卻鮮有害怕汽車的。而在原始社會，人類祖先必須要具有眨眼間發現蛇并迅速遠離它的能力，這樣才能生存下來。這種對蛇的警惕通過基因遺傳至今，讓人們大腦中深植了對蛇的恐懼和敏感。

　　Ｂ、出于本能的恐懼 令人高估蛇的危險

　　這種集體潛意識（全人類普遍具有的，埋藏于意識之下的心理經驗）式的遺傳，導致你我會高估蛇的威脅系數。如果先讓你看幾張圖片，告訴看完之后你將接受下列三種刺激之一：電擊（帶來疼痛）、聽到一個聲音，或者什么也沒有；讓你猜你將受到哪種“獎賞”。圖片的內容是蛇還是蘑菇會影響你的判斷嗎？研究人員發現當參與者看到蛇后會高估之后遭到電擊的發生概率，其實以上三種刺激是隨機安排的。當實驗的其它條件都不變，只把讓人害怕的蛇圖替換成進化歷史上新近出現的危險物，如電插座，高估危險的反應偏差就沒有出現。

　　這種恐懼情緒的穿越性不僅僅帶來情緒烙印，使人對蛇生出本能的害怕，還影響著人注意和覺察世界的方式。

　　研究者做了一項試驗，他們在受試者周圍擺滿了色彩斑斕的圖片，并把蛇的圖片混入其中。結果發現，受試者總是最先認出蛇的圖片，并馬上表現出恐懼。參與人會感覺蛇和蜘蛛從眼前的圖片集中“跳”出來，因而能被自動地感知到。因為越是害怕，大腦越會優先加工它們。

　　研究者還發現，很多人對蜘蛛也同樣害怕。

　　Ｃ、如何面對這種恐懼

　　其實生活中，總有這樣那樣讓人們驚叫和戰栗的東西，即便你不是那么怕蛇，想必讓你有點肝顫兒的事情也是有的，比如演講、唱歌，和異性約會，向老板爭取年終獎什么的。有什么法子幫人們面對種種擔心、害怕，甚至恐懼呢？心理專家說，人的行為不僅僅是想法的結果，行為也會反過來大大地影響人的想法，這被稱之為“表現”原理。怕蛇的人，最初因為怕蛇的想法，做出怕蛇的舉動，比如回避一切和蛇有關的圖片，其實他正是在通過這些行為不斷強化著怕蛇的念頭。久之，雖然沒有真的被蛇欺負過，也會成為一個極度怕蛇的人。所以，面對害怕的事情，一個良方是從改變行為入手，大腦說：“你在害怕！”你可以說：“是的，但沒關系！”你可以帶著害怕的想法去反向行動。倘若你怕蛇怕得厲害，何不去買個帶蛇的賀卡或新年掛歷回來？和蛇較了那么久的勁兒，這回趁著蛇年突破一下吧。