倘若把一個人的眼睛長期蒙起來， 會產(chǎn)生什么后果呢？ 對這個問題的研究有助于探明經(jīng)驗在認(rèn)識外界事物中的重要性， 可是這種實驗不能在人的身上進(jìn)行， 因為這樣做是不人道的， 也是不允許的，  所以只好用動物做實驗。

　　科學(xué)家們做了這樣一項研究， 他們把鴿子的眼皮縫起來， 并且給它戴上不透明的頭罩， 過了一段時間當(dāng)使它們的眼皮睜開且去掉頭罩之后， 它們就采取一種異乎尋常的姿勢， 它們好象在空間位置上分不清左右前后一樣， 它們不會避開前面的物體， 而是撞在障礙物上。 在小貓、兔子和黑猩猩身上也可以觀察到類似的現(xiàn)象， 如果把魚養(yǎng)在黑暗的水池子里， 過了一段時間之后， 當(dāng)把它們放在有光照的魚缸里時， 它們也常常會撞在魚缸的壁上。

　　1948 年有一位名叫瑞森 （Riesen） 的研究者， 做了一項有趣的實驗，他把一些黑猩猩關(guān)在完全黑暗的箱子里， 養(yǎng)了六個月， 當(dāng)這些黑猩猩重見光明之后， 這些動物的行為象瞎子一樣， 什么也看不見。之所以造成這種結(jié)局， 科學(xué)家們認(rèn)為這是由于養(yǎng)在完全黑暗的條件下， 它們的視網(wǎng)膜產(chǎn)生了退行性變化而造成的。視網(wǎng)膜是專門用來感受光刺激的， 這種組織退化了， 動物感覺不到光線， 自然就看不見東西變成了瞎子。 1963 年休伯 （Hubel） 和魏塞爾 （Wiesel） 的進(jìn)一步研究表明， 剝奪了動物的視覺， 就會使大腦皮層中視覺細(xì)胞的功能發(fā)生紊亂。

　　英國神經(jīng)生理學(xué)家布萊克莫爾 （Blackmore） 等人， 于 1970 年做了這樣一個實驗： 他們把小貓養(yǎng)在一個圓柱形容器里， 容器的壁完全是由豎的條紋構(gòu)成的， 結(jié)果出現(xiàn)了一種奇怪的現(xiàn)象， 當(dāng)把一根棍豎起來給它們看時， 它們能象正常動物那樣進(jìn)行反應(yīng)， 表現(xiàn)出有 "興趣"， 可是當(dāng)同一根棍橫著給它們看時， 它們卻若無其事。后來對這些動物的大腦進(jìn)一步研究表明， 這些動物的大腦皮層中， 對橫向刺激起反應(yīng)的細(xì)胞大為減少， 這種結(jié)果顯然是由于在動物早年的生活中， 缺乏刺激所造成的。這些實驗告訴我們， 視覺器官如果不讓它執(zhí)行看東西的功能， 它就要退化，最后失去其應(yīng)有的作用。

　　1971 年希爾斯 （Hirsch） 和斯派恩里報告了一項驚人的發(fā)現(xiàn)，視覺經(jīng)驗可以改變貓腦中神經(jīng)細(xì)胞對刺激的接受情況。希爾斯和斯派恩里把剛出生的貓放在黑暗環(huán)境里， 過了三個星期以后， 再給它戴上一付特制的眼鏡， 這種眼鏡可以給每只眼鏡提供不同的視覺， 一只眼所看到的只是三條橫著的棒， 另一只眼所看到的只是三個豎著的棒， 小貓只是花一部分時間戴這種眼鏡， 大部分時間是呆在黑暗的環(huán)境里。這種實驗持續(xù) 10―12周之后， 再用計算機(jī)對貓的視覺神經(jīng)細(xì)胞的活動情況進(jìn)行檢查。

　　研究者們讓小貓看一個白屏幕， 屏幕上有一個小黑點， 這個黑點被位于幕后的計算機(jī)操縱著， 他可以在屏幕上作縱向或橫向移動， 這種移動是不連續(xù)的、跳動的，在每一縱列和每一橫行可分別停留 50 次， 也就是說整個屏幕可分布 2500 個點子。然后將視網(wǎng)膜上的感受野， 用計算機(jī)顯示在示波器的屏幕上， 視網(wǎng)膜上每一個受刺激的部位，在示波器屏幕的相應(yīng)部位都有一個代表點， 當(dāng)視網(wǎng)膜上的某一個點受到刺激時，計算機(jī)就把受到刺激而產(chǎn)生的動作電位記錄下來， 當(dāng)它的數(shù)值超過額定限度時， 就在示波器屏幕的相應(yīng)部位顯示出一個點。

　　實驗結(jié)果表明， 小貓戴上特制眼鏡之后， 原來只看橫棒的那只眼， 當(dāng)受到刺激之后， 在大腦皮層視覺區(qū)里神經(jīng)細(xì)胞的感受野呈橫條狀排列； 相反， 原來只看豎棒的那只眼當(dāng)受到刺激后， 大腦皮層視覺區(qū)里神經(jīng)細(xì)胞的感受野呈豎條狀排列。需要特別提出的是， 大腦皮層視覺區(qū)沒有對雙眼起反應(yīng)的神經(jīng)細(xì)胞， 這與正常動物是顯然不同的。通俗地說， 如果只讓貓的眼去看豎向的東西，那么它的眼以及它的大腦皮層里的神經(jīng)細(xì)胞就只能對豎向的東西起反應(yīng)， 而不會對橫向的東西起反應(yīng)。

　　這個實驗告訴我們， 動物的眼看東西并不是生而具有的， 而是后天學(xué)來的。許多實驗均表明， 在動物早年的生活中， 一些組織和器官如果經(jīng)常接收適當(dāng)?shù)拇碳ぃ闵L發(fā)育起來， 在一定限度內(nèi)接受的刺激越多， 就發(fā)育得越充分、越完善， 否則便發(fā)育得不好或完全得不到發(fā)育。 這里存在著一個關(guān)鍵期 （critical period） 的問題， 就小貓來說， 如果在生下來的第四和第五周之間， 對視覺刺激剝奪三天， 也就是說三天不讓它看東西， 那么它的視覺就不正常了， 剝奪的時間越長， 后果越嚴(yán)重， 如果對成年貓進(jìn)行視覺剝奪， 就不會產(chǎn)生顯著的影響。

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