瑪莎自從20年前起，大部分時間都飽受抑郁癥的折磨。她找過很多心理治療師和心理學(xué)家，嘗試了幾十種藥物，但是沒有一種方法能保證她恢復(fù)，即使有療效也維持不了多長的時間。

最近在美國，神經(jīng)學(xué)家們摸索出一種被稱為“重復(fù)跨顱腦磁場刺激”（英文縮寫rTMS）的新奇療法。研究者們形象地把它稱為像重新啟動電腦一樣“重啟”人的大腦。他們通過測試發(fā)現(xiàn)，“重啟”大腦確實有持續(xù)而明顯的效果。對很多像瑪莎那樣的抑郁癥患者來說，這或許是一大福音。

瑪莎治好了心病

去年六月，瑪莎聽說在哥倫比亞大學(xué)的紐約州精神病研究所，一種正處于試驗階段的治療方法能幫助她。這種療法使用一個強大的磁場，把這個磁場瞄準(zhǔn)人腦上的一個點，重新“設(shè)定”這個點上的神經(jīng)電路。

瑪莎懷著死馬當(dāng)活馬醫(yī)的想法，同意接受這種試驗治療方法。她坐在一張椅子上面，頭頂上是一個灰色的、又扁又粗的月牙狀物體。就是從那里射出一道道看不見的磁力脈沖，直對瑪莎的頭部。整個治療過程持續(xù)一個小時，每星期五次，連續(xù)6個星期。“我發(fā)現(xiàn)，從第三個星期開始已經(jīng)有改變的跡象出現(xiàn)了，”她說，“在去年九月，我終于又恢復(fù)到像以前那樣了。我可以從食物和日光浴中發(fā)現(xiàn)快樂。”她現(xiàn)在仍然每隔一段時間去一次研究所，接受研究者稱為“重復(fù)跨顱腦磁場刺激”（英文縮寫rTMS）的重復(fù)療程。最近六個月以來，瑪莎的癥狀都不是非常的明顯了。

瑪莎的經(jīng)歷并非僥幸

根據(jù)來自世界不同國家實驗室的成功報告，瑪莎的經(jīng)歷并不是用僥幸可以形容的。美國國家精神健康研究所早已經(jīng)要求紐約研究所和其它三個實驗團(tuán)體在240名抑郁癥患者身上進(jìn)行嚴(yán)格的研究，用來比較磁場刺激和安慰療法的效果。這種新的治療技術(shù)還引起了研究者們更多的愛好。他們希望能夠用它治療焦慮癥、精神分裂癥、中風(fēng)和癲癇。

盡管這種用磁場治療的方法還處于初始階段，但是研究者們相信，他們至少能夠利用rTMS發(fā)展出一個新的對人腦的熟悉———人腦的每一個不同部分是怎么樣連接在一起的？當(dāng)人腦內(nèi)部的某些信號錯亂時，到底是哪里出了毛病呢？他們目前還不能做的，讓他們多少感覺尷尬的是：他們怎么解釋為什么磁場的刺激可以減輕精神疾病的痛苦呢？

磁場引發(fā)大腦電流

首先我們要清楚：這種磁場刺激和我們平時習(xí)慣見到的長條狀的磁鐵一點都不一樣。患者不必?fù)?dān)心頭上要承受既重又冷的磁鐵塊。rTMS依靠的是一種尖端的電磁體，類似于應(yīng)用在核磁共振掃描儀上的磁體。而且rTMS要小很多，小到即使放在你的手心里你也不會覺得有多麻煩。

此外，影響你大腦，并同時進(jìn)行治療的并不是磁場脈沖，而是磁場脈沖在你大腦中引發(fā)的適度的電流，幾乎就像在大腦神經(jīng)細(xì)胞中產(chǎn)生的“回聲”。這股電流達(dá)到一定的頻率之后，似乎便可以刺激神經(jīng)通路；而當(dāng)它們達(dá)到另外一種頻率時，也可以阻礙某一個神經(jīng)通路。

磁場刺激非常安全

這聽起來有點駭人聽聞，似乎更像電擊會引起的痙攣或者甚至有休克的危險。不過事實上它很安全。“磁場刺激是一個聰明的辦法。它能產(chǎn)生電流，但實際上并不需要電連接。”威克·弗瑞斯特大學(xué)的神經(jīng)學(xué)家喬治·維騰堡博士說。他現(xiàn)在正研究磁場電流是否能幫助中風(fēng)患者更快地康復(fù)。

電痙攣療法會影響整個大腦，與之不同的是，磁場只集中在人腦表面或者大腦皮質(zhì)的某些特定區(qū)域。由于這種療法不會引發(fā)腦溢血（電痙攣療法可能會），所以也沒必要做肌肉放松或者麻醉，也不會引起記憶丟失。接受磁場刺激的病人通常也僅僅在感應(yīng)電流開始流動的時候，感到頭上被“按”了一下。

為什么研究人員會想到，在病人的大腦里制造出微笑的電流呢？“你必須知道，大腦既是一個電子器官，也是一個化學(xué)器官。”那卡羅來納醫(yī)科大學(xué)的心理治療師馬克·喬治博士說。他目前正在為美國的全國精神健康研究所調(diào)查磁場刺激能不能作為一種治療抑郁癥的療法。一些抗抑郁的藥物不可避免地導(dǎo)致人體化學(xué)失衡。但那還只是問題的一部分。電痙攣療法盡管副作用明顯，仍然是可用的最有效的幾種治療嚴(yán)重抑郁癥的療法之一。